भारत और पाकिस्तान के बीच हॉकी का मुकाबला हो और रोमांच की कमी रहे, ऐसा कम ही देखने को मिलता है। दोनों देशों के बीच खेली जाने वाली भिड़ंत सिर्फ मैदान पर दो टीमों की टक्कर नहीं होती, बल्कि करोड़ों खेल प्रेमियों की नजरें भी इस मुकाबले पर टिकी रहती हैं। पुरुष हॉकी विश्व कप में आज एक बार फिर भारत और पाकिस्तान आमने-सामने होंगे। पूल-डी का यह मुकाबला वैगनर हॉकी स्टेडियम में शाम 6:30 बजे से खेला जाएगा। भारतीय टीम इस मुकाबले में पाकिस्तान के खिलाफ अपने शानदार रिकॉर्ड को बरकरार रखते हुए जीत दर्ज करना चाहेगी, वहीं पाकिस्तान के लिए यह मुकाबला टूर्नामेंट में बने रहने के लिहाज से बेहद महत्वपूर्ण है। भारत और पाकिस्तान की मौजूदा स्थिति को देखें तो टीम इंडिया दो मुकाबलों में एक जीत और एक हार के साथ तीन अंक हासिल कर चुकी है। भारत ने अपने अभियान की शुरुआत वेल्स के खिलाफ 3-1 की जीत से की थी। इसके बाद इंग्लैंड के खिलाफ भारतीय टीम को 1-4 से हार का सामना करना पड़ा। दो मैचों में तीन अंक के साथ भारत पूल-डी की अंक तालिका में दूसरे स्थान पर है। ऐसे में पाकिस्तान के खिलाफ जीत भारतीय टीम के लिए अगले दौर में जगह बनाने की दिशा में बड़ा कदम साबित होगी।
भारतीय टीम की नजर सिर्फ जीत पर ही नहीं होगी, बल्कि खिलाड़ियों के प्रदर्शन में निरंतरता बनाए रखने पर भी होगी। इंग्लैंड के खिलाफ मिली हार के बाद टीम अपने खेल में सुधार करते हुए पाकिस्तान के खिलाफ आक्रामक शुरुआत करना चाहेगी। खास तौर पर भारतीय अग्रिम पंक्ति से तेज आक्रमण और गोल करने के मौकों को भुनाने की उम्मीद होगी। वहीं मिडफील्ड और डिफेंस को भी पाकिस्तान के जवाबी हमलों से सावधान रहना होगा।
दूसरी ओर पाकिस्तान के लिए परिस्थितियां और भी चुनौतीपूर्ण हैं। भारत के खिलाफ हार उसे टूर्नामेंट से बाहर कर सकती है। ऐसे में पाकिस्तानी टीम पूरी ताकत के साथ मैदान पर उतरने की कोशिश करेगी। उसे शुरुआत से ही भारतीय रक्षापंक्ति पर दबाव बनाने और गोल के अवसर पैदा करने होंगे। भारत के लिए यह जरूरी होगा कि वह पाकिस्तान को शुरुआती बढ़त हासिल करने का मौका न दे।
भारत का पाकिस्तान के खिलाफ हालिया रिकॉर्ड बेहद प्रभावशाली रहा है। पिछले 10 वर्षों में दोनों टीमों के बीच खेले गए 19 मुकाबलों में भारत ने 17 में जीत दर्ज की है, जबकि दो मुकाबले बराबरी पर समाप्त हुए हैं। पाकिस्तान को भारत के खिलाफ आखिरी जीत 2016 के दक्षिण एशियाई खेलों के फाइनल में मिली थी। उस मुकाबले में पाकिस्तान ने भारत को 1-0 से हराया था। इसके बाद से भारतीय टीम ने पड़ोसी टीम के खिलाफ लगातार अपना दबदबा बनाए रखा है। हाल के मुकाबलों में भी भारत का प्रदर्शन पाकिस्तान के खिलाफ शानदार रहा है। इस साल प्रो लीग के यूरोपीय चरण में दोनों टीमें दो बार आमने-सामने आई थीं और दोनों ही मुकाबलों में भारत ने जीत दर्ज की। भारत ने पहले मुकाबले में पाकिस्तान को 7-1 से करारी शिकस्त दी, जबकि दूसरे मुकाबले में 4-3 से जीत हासिल की। इन परिणामों से भारतीय टीम का आत्मविश्वास निश्चित रूप से बढ़ा होगा, लेकिन विश्व कप जैसे बड़े मंच पर पुराने रिकॉर्ड के बजाय मौजूदा दिन का प्रदर्शन सबसे ज्यादा मायने रखेगा। विश्व कप के इतिहास में भी भारत और पाकिस्तान के बीच कई यादगार मुकाबले खेले गए हैं। दोनों टीमों के बीच विश्व कप में अब तक पांच मुकाबले हुए हैं। भारत ने इनमें से तीन मुकाबलों में जीत दर्ज की है, जबकि पाकिस्तान दो बार विजयी रहा है। दोनों टीमों की विश्व कप में पिछली भिड़ंत वर्ष 2010 में नई दिल्ली में हुई थी। उस मुकाबले में भारत ने पाकिस्तान को 4-1 से हराकर अपनी ताकत का परिचय दिया था।
1975 के फाइनल की यादें आज भी ताजा, वैगनर स्टेडियम भी रहा है भारत की जीत का गवाह
भारत और पाकिस्तान की हॉकी प्रतिद्वंद्विता का सबसे सुनहरा अध्याय 1975 के विश्व कप फाइनल से जुड़ा है। उस ऐतिहासिक फाइनल में भारत ने पाकिस्तान को 2-1 से हराकर विश्व कप का खिताब अपने नाम किया था। यह भारत की विश्व कप में पहली और अब तक की एकमात्र खिताबी जीत है। इस ऐतिहासिक उपलब्धि ने दोनों देशों की हॉकी प्रतिद्वंद्विता को विश्व हॉकी के सबसे चर्चित मुकाबलों में शामिल कर दिया। वैगनर हॉकी स्टेडियम भी भारत-पाकिस्तान की इस ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता से अछूता नहीं है। वर्ष 1973 के विश्व कप में इसी मैदान पर दोनों टीमों के बीच सेमीफाइनल मुकाबला खेला गया था। भारत ने उस मैच में पाकिस्तान को 1-0 से हराकर फाइनल में जगह बनाई थी। ऐसे में आज का मुकाबला भी भारतीय टीम के लिए इस मैदान की पुरानी यादों को दोहराने का अवसर होगा।
हालांकि इतिहास और आंकड़े भारत के पक्ष में हैं, लेकिन विश्व कप के मुकाबले में किसी भी टीम को हल्के में लेना भारी पड़ सकता है। पाकिस्तान की टीम अगर दबाव के बावजूद शुरुआत में मजबूत खेल दिखाती है तो भारतीय टीम के लिए चुनौती बढ़ सकती है। इसलिए भारत को आक्रमण के साथ-साथ अपनी रक्षापंक्ति को भी मजबूत रखना होगा। भारत के लिए सबसे बड़ा लक्ष्य तीन अंक हासिल करना होगा। यदि टीम पाकिस्तान को हराने में सफल रहती है तो उसके छह अंक हो जाएंगे और वह अगले दौर में अपनी जगह पक्की कर लेगी। वहीं पाकिस्तान के लिए मुकाबले का परिणाम बेहद निर्णायक होगा। हार की स्थिति में उसके लिए टूर्नामेंट में आगे बढ़ने के रास्ते बंद हो जाएंगे।
ऐसे में आज का मुकाबला दोनों टीमों के लिए अलग-अलग महत्व रखता है। भारत के पास जहां पाकिस्तान के खिलाफ अपने वर्चस्व को और मजबूत करने तथा अगले दौर में जगह पक्की करने का मौका है, वहीं पाकिस्तान के सामने विश्व कप अभियान बचाने की चुनौती होगी। मैदान पर दोनों टीमों के उतरते ही पुराने आंकड़े, इतिहास और रिकॉर्ड पीछे छूट जाएंगे और फैसला खिलाड़ियों के मौजूदा प्रदर्शन से होगा। हॉकी प्रेमियों के लिए यह मुकाबला एक बार फिर रोमांच, दबाव और गौरव से भरी यादगार जंग बनने की उम्मीद है।